「at least」の意味と使い方は?【例文あり】

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「at least」の意味と使い方は?【例文あり】
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「at least」は英語でよく使われる表現の一つで、日本語では「少なくとも」「せめて」「最低でも」などと訳されます。

シンプルな表現ですが、場面によって様々なニュアンスを持ち、使い方も多岐にわたります。

この記事では「at least」の基本的な意味から実際の使い方、類似表現との違いまで、例文を交えながら詳しく解説していきます。

記事の最後にTOEIC・英語学習におすすめの教材をご紹介しているので、教材を探している方は参考にしてみて下さい。

目次

「at least」の基本的な意味

「at least」の基本的な意味は「少なくとも」「最低でも」「せめて」です。

発音は “at léast” で、アクセントは “e” の部分に置きます。

“at” と “least” の “t” の部分は語尾を弱めて発音することが多いです。

例文

  • We need at least five people to start the game.
    (ゲームを始めるには少なくとも5人必要です。)
  • The project will take at least three weeks to complete.
    (そのプロジェクトは完了するまで少なくとも3週間かかるでしょう。)
  • At least we don’t have to work on Sunday.
    (少なくとも日曜日は働かなくていいです。)

「at least」の様々な使い方

「at least」には実は複数の使い方があります。

場面によって異なるニュアンスを持ちますので、一つずつ見ていきましょう。

数量を表す – 「少なくとも」「最低でも」

最も一般的な使い方として、「at least」は数量を表す名詞の前に置かれ、「少なくとも〜」「最低でも〜」という意味で使われます。

例文

  • It will take at least one hour to finish my homework.
    (宿題を終えるのに最低でも1時間はかかります。)
  • You should drink at least eight glasses of water every day.
    (毎日少なくとも8杯の水を飲むべきです。)
  • This repair will cost at least fifty thousand yen.
    (この修理には少なくとも5万円かかります。)

「少なくとも〜」(文を導入する場合)

「at least」が文全体にかかる場合、「他はないとしても少なくとも〜」というニュアンスを持ちます。

例文

  • At least I have a job, even if it’s not my dream career.
    (理想のキャリアではないにしても、少なくとも仕事はあります。)
  • At least she called to say she would be late.
    (少なくとも彼女は遅れると電話してきました。)
  • At least we tried our best, despite not winning.
    (勝てなかったとはいえ、少なくとも最善を尽くしました。)

「せめて〜すべきだ/〜できる」

助言や提案をする際に、「最低限これだけはすべき」というニュアンスで使われます。

例文

  • You should at least apologize for being late.
    (遅刻したのだから、せめて謝るべきです。)
  • They could at least offer us a discount after making us wait so long.
    (あんなに長く待たせたのだから、せめて割引を提供すべきです。)
  • At least try to understand my point of view.
    (せめて私の視点を理解しようとしてください。)

「ありがたいことに」「〜だけマシだ」

ネガティブな状況の中でポジティブな側面に注目する場合、「at least」は「〜だけマシだ」「ありがたいことに〜」というニュアンスで使われます。

例文

  • It rained during our picnic, but at least we got to spend time together.
    (ピクニック中に雨が降りましたが、少なくとも一緒に時間を過ごすことができてよかったです。)
  • I failed the exam, but at least I know what to study next time.
    (試験に失敗しましたが、少なくとも次回何を勉強すべきか分かりました。)
  • My flight was delayed by three hours, but at least it wasn’t cancelled.
    (フライトが3時間遅れましたが、少なくともキャンセルにはならなかったのでよかったです。)

「at least」の文中での位置

「at least」は文中のさまざまな位置に置くことができますが、使い方によって一般的な位置があります。

数詞や量を示す名詞の直前

数量を表す場合、「at least」はその数詞や量を示す名詞の直前に置きます。

例文

  • There were at least thirty people at the party.
    (パーティーには少なくとも30人いました。)
  • I need at least two weeks to prepare for the presentation.
    (プレゼンテーションの準備には少なくとも2週間必要です。)

文頭

特に強調したい場合や、文全体に「at least」を適用する場合には文頭に置くことが多いです。

例文

  • At least we have each other, even if we lost everything else.
    (他のすべてを失ったとしても、少なくともお互いがいます。)
  • At least tell me why you’re upset.
    (せめてなぜ怒っているのか教えてください。)

文末

時に「at least」は文末に置かれることもあります。

例文

  • She could have called to explain the situation at least.
    (少なくとも状況を説明するために電話することもできたはずです。)
  • The movie wasn’t great, but it was entertaining at least.
    (その映画は素晴らしくはなかったですが、少なくとも楽しめました。)

「at least」を含む表現・熟語

「at least」を含むいくつかの便利な表現を見ていきましょう。

at least for now(今のところは少なくとも)

例文

  • The pain has gone away, at least for now.
    (痛みは今のところ少なくとも消えました。)
  • We have enough supplies to last a month, at least for now.
    (今のところ少なくとも1ヶ月は持つだけの供給があります。)

at least once(少なくとも一度)

例文

  • You should visit Kyoto at least once in your lifetime.
    (人生で少なくとも一度は京都を訪れるべきです。)
  • I check my emails at least once every hour.
    (少なくとも1時間に一度はメールをチェックします。)

at least as far as I know(少なくとも私が知る限りでは)

例文

  • At least as far as I know, the meeting is still scheduled for tomorrow.
    (少なくとも私が知る限りでは、会議は明日の予定のままです。)
  • She hasn’t changed her mind, at least as far as I know.
    (少なくとも私の知る限りでは、彼女は心変わりしていません。)

場面別の「at least」の使い方

「at least」の使い方をいくつかの場面別に見ていきましょう。

仮定法と共に使う

例文

  • If I were you, I would at least try to talk to her.
    (あなたの立場なら、せめて彼女と話そうとするでしょう。)
  • She could at least have sent a message if she couldn’t come.
    (来られないなら、せめてメッセージを送ることもできたはずです。)

命令文と共に使う

例文

  • At least call me when you arrive safely.
    (せめて無事に到着したら電話してください。)
  • At least consider my suggestion before making a decision.
    (決断する前に、せめて私の提案を検討してください。)

願望を表す表現と共に使う

例文

  • I want you to at least finish high school before looking for a job.
    (仕事を探す前に、せめて高校は卒業してほしいです。)
  • We hope that at least some of the participants will stay for the reception.
    (参加者の少なくとも何人かは懇親会に残ってくれることを望みます。)

ネガティブな状況でポジティブな面を強調する

例文

  • We lost the game, but at least we played our best.
    (試合には負けましたが、少なくとも最善を尽くしました。)
  • I didn’t get the job I wanted, but at least I gained interview experience.
    (欲しかった仕事は得られませんでしたが、少なくとも面接の経験を積むことができました。)

「at least」と類似表現の違い

「at least」に似た表現をいくつか見ていきましょう。

「at least」と「at most」の違い

  • 「at least」:「少なくとも」「最低でも」(下限を示す)
  • 「at most」:「多くても」「せいぜい」(上限を示す)

例文

  • The journey will take at least two hours.
    (その旅は少なくとも2時間かかります。)
  • The journey will take at most three hours.
    (その旅は多くても3時間かかります。)

「at least」と「not more than」の違い

  • 「at least」:「少なくとも〜」(下限を示す)
  • 「not more than」:「せいぜい〜」「多くても〜」(上限を示す)

例文

  • There were at least fifty people at the event.(そのイベントには少なくとも50人いました。)
  • There were not more than fifty people at the event.(そのイベントには多くても50人しかいませんでした。)

まとめ:「at least」の使い方のポイント

「at least」は英語で「少なくとも」「せめて」「最低でも」を表す便利な表現です。

この表現の主なポイントをまとめると、

  • 基本的な意味は「少なくとも」「最低でも」「せめて」です。
  • 数量を表す場合は、数詞や量を示す名詞の直前に置きます。
  • 文全体にかける場合は、文頭に置くことが多いです。
  • 「at least」にはネガティブな状況でポジティブな側面を強調するニュアンスもあります。
  • 様々な表現(at least for now、at least once など)と組み合わせて使うことができます。
  • 場面によって「せめて〜すべきだ」「〜だけマシだ」など、様々なニュアンスを持ちます。

「at least」は日常会話からビジネスまで幅広く使える表現です。

ニュアンスを理解して正しく使えるようになれば、英語表現の幅が広がります。ぜひ実際の会話で使ってみてください。

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