begin・commence・startの意味の違いと使い分けを解説【例文あり】

英語を学び始めると、「始める」という意味を持つ単語がいくつかあることに気づきます。特に「begin」「commence」「start」という3つの動詞は、日本語では同じように訳されることが多いですが、使い方やニュアンスに違いがあります。

この記事では、これら3つの単語の意味の違いと適切な使い分け方を、初学者にもわかりやすく解説します。

begin・commence・startの基本的な違い

「begin」「commence」「start」はすべて「始める」「開始する」を意味する動詞ですが、フォーマル度（かしこまりの程度）や使われる場面に違いがあります。

「start」は3つの中で最もカジュアルな表現で、日常会話でよく使われます。物理的な動きの開始や具体的な行動を始める場面で頻繁に登場します。対義語は「stop（止める）」です。

「begin」は「start」よりもやや改まった印象があり、時間の流れや継続的なプロセスの開始に焦点が当てられています。対義語は「end（終わる）」です。

「commence」は最もフォーマルな表現で、公式な文書や儀式的な場面など、格式の高い状況で使われることが多いです。対義語は「complete（完了する）」です。

英語初心者の方は、まず「start」を日常会話で、「begin」をやや改まった場面で使い分けることを覚えておけば十分です。「commence」は特別なフォーマルな場面で使われることを知っておくとよいでしょう。

beginの意味と使い方

「begin」は「何かを始める」という基本的な意味を持ち、特に時間的な順序や活動状態への移行に焦点が当てられています。

beginの基本的な特徴

「begin」は不規則動詞であり、過去形は「began」、過去分詞は「begun」となります。名詞形は「beginning」で「始まり」を意味します。書き言葉や公式の場でもよく使われる表現です。

また「begin」は、特定の活動やプロセスが始まることを示す場面で使われることが多く、物語性のある文や出来事の開始にも適しています。

beginの例文

beginがよく使われる表現

「begin」を使ったよく知られる表現には次のようなものがあります。

startの意味と使い方

「start」も「始める」という意味ですが、「begin」と比べてより日常的で、物理的な動きや具体的な行動の開始を表す場合によく使われます。

startの基本的な特徴

「start」は規則動詞で、過去形・過去分詞ともに「started」になります。名詞としても使われ、「始まり」「出発点」という意味になります。

特に機械や車のエンジンを動かしたり、ビジネスを始めたりする際には「start」が使われます。止まっている状態から動き出す、というイメージを持つ単語です。

startの例文

startがよく使われる表現

「start」を使ったよく知られる表現には次のようなものがあります。

commenceの意味と使い方

「commence」も「begin」や「start」と同様に「始める」という意味ですが、最もフォーマルな表現で、公式な場面や文書で使われます。

commenceの基本的な特徴

「commence」は「com（完全に）」と「mence（始める）」を組み合わせた言葉で、規則動詞として過去形・過去分詞はともに「commenced」になります。非常に格式高い表現として、公式文書やビジネス文書、法律文書などでよく見られます。

大学の卒業式を「commencement ceremony（卒業式）」と呼ぶことからもわかるように、重要な式典や儀式の開始にも使われます。

commenceの例文

commenceがよく使われる表現

「commence」を使ったよく知られる表現には次のようなものがあります。

begin・start・commenceの使い分け

3つの単語の効果的な使い分け方について、具体的な観点から見ていきましょう。

フォーマル度による使い分け

使用場面やフォーマル度によって、次のように使い分けると自然な英語表現になります。

使用場面による使い分け

特定の場面や状況によっても使い分けが異なります。

不定詞と動名詞との組み合わせ

「begin」と「start」は、後ろに不定詞（to do）か動名詞（doing）をとることができます。その使い分けについても見ていきましょう。

startの場合：start to do と start doing

「start to do」と「start doing」はどちらも「～し始める」という意味で、多くの場合は交換可能です。しかし、微妙なニュアンスの違いがあります。

ただし、この区別はそれほど厳密ではなく、多くの場合どちらを使っても大きな違いはありません。

beginの場合：begin to do と begin doing

「begin」も同様に、不定詞と動名詞の両方をとることができます。

「begin」の場合も、不定詞と動名詞の使い分けに厳密なルールはなく、どちらを使っても大きな違いはないことが多いです。

commenceの場合

「commence」は通常、名詞または動名詞と共に使われることが多いです。

「commence to do」という形も文法的には正しいですが、あまり一般的ではありません。

類似表現の違い

「begin」「commence」「start」以外にも、「開始する」という意味を持つ単語がいくつかあります。ここでは主な類似表現についても触れておきましょう。

initiate（イニシエイト）

「initiate」は「開始する」「始める」という意味ですが、特に新しいプロジェクトや計画、手続きなどを公式に始める場合に使われます。何かを最初に提案したり、先導したりするニュアンスがあります。

launch（ロンチ）

「launch」は「打ち上げる」「発射する」という意味から転じて、新製品やサービス、キャンペーンなどを「開始する」「発表する」という意味で使われます。特にビジネスの文脈でよく見られます。

open（オープン）

「open」も「開く」「開始する」という意味を持ちますが、特に店舗や展示会などが一般に公開される場合や、会議やイベントが公式に始まる場合に使われます。

「begin」と「start」の使い分け練習問題

以下に、「begin」「start」「commence」の使い分けを練習するための問題を20問用意しました。それぞれの状況に最も適切な単語を選んでください。

begin・start・commenceに関するよくある質問

「begin」と「start」はどのように使い分ければよいですか？

基本的に「start」はカジュアルな日常会話で、「begin」はややフォーマルな場面で使うと覚えておくと良いでしょう。また、機械や車のエンジンを動かす場合は「start」を使い、時間や季節の始まりには「begin」を使うことが多いです。ただし、多くの場面ではどちらを使っても意味に大きな違いはありません。

「commence」はどのような場面で使うべきですか？

「commence」は非常にフォーマルな表現で、公式な式典や儀式、ビジネス文書、法律文書などで使われます。日常会話ではあまり使われず、使うと堅苦しい印象を与えることがあります。

「start」「begin」「commence」の名詞形は何ですか？

「start」の名詞形は「start」または「starting」、「begin」の名詞形は「beginning」、「commence」の名詞形は「commencement」です。例えば、「at the start of the movie（映画の始まりに）」「at the beginning of the book（本の冒頭に）」「the commencement ceremony（卒業式）」のように使います。

「start」と「begin」の後に不定詞と動名詞のどちらを使うべきですか？

両方とも不定詞（to do）と動名詞（doing）の両方を取ることができます。厳密な使い分けのルールはありませんが、一般的に不定詞は一回の行動や変化に、動名詞は継続的な行動や習慣に使われる傾向があります。

「initiate」と「launch」はどのような場面で使いますか？

「initiate」は特に新しいプロジェクトや計画、手続きなどを公式に始める場合に使われます。「launch」は新製品やサービス、キャンペーンなどを市場に投入したり、公開したりする場合に使われます。どちらも「begin」「start」「commence」よりも特定の文脈で使われることが多いです。

まとめ

この記事では、「begin」「commence」「start」の意味の違いと使い分けについて詳しく解説しました。重要なポイントをまとめると以下のようになります。

英語の似た意味を持つ単語を理解し、適切に使い分けることができれば、より自然な英語表現ができるようになります。

「begin」「commence」「start」はいずれも基本的な単語ですが、それぞれのニュアンスや使用場面を把握することで、英語の表現力が豊かになるでしょう。