日本語の「間」という言葉は、時間的な間隔、空間的な位置関係、人間関係における距離感など、実に多様な意味を持っています。英語でもこの「間」を表現するために多くの単語が存在し、それぞれのニュアンスや使い方に違いがあります。
本記事では、英語における「間」を表す様々な単語の意味や特徴、そして具体的な使い分け方を、初学者にも分かりやすい例文とともに解説します。どの単語をどのような場面で使うべきか理解することで、あなたの英語表現はより正確で豊かなものになるでしょう。
「間」を表す英単語
英語では「間」を表現するために様々な単語が使われます。状況や文脈によって適切な単語が異なるため、それぞれの意味と特徴を理解することが大切です。
「間」を表す英単語
- between：2つのものの間（物理的・抽象的な位置関係）
- among：3つ以上のものの間（集団の中での位置）
- interval：時間的な間隔、一定の間隔
- gap：隙間、ギャップ（物理的な隙間や差異）
- space：空間的な間、スペース
- pause：一時的な中断、間（短い停止）
- break：休憩、中断（活動の合間）
- distance：距離、間隔（物理的・心理的な隔たり）
- period：期間、時代（一定の時間範囲）
- span：期間、範囲（ある期間の広がり）
- interim：中間期間、暫定的な間
- meanwhile：その間に（同時進行を表す副詞）
- during：〜の間に（期間を通じて）
- while：〜の間に（同時進行の接続詞）
- moment：瞬間、ちょっとの間（短時間）
- time：時間（多様な時間概念）
- interlude：幕間、合間（特に芸術作品における）
- intermission：休憩時間（公演や上映の途中）
- spacing：間隔を置くこと（物や文字の配置）
- interstice：隙間、間隙（構造物内の小さな空間）
「間」を表す英単語の発音・意味・特徴と使い分け【例文あり】
「間」を表す英単語は日常会話でも頻繁に使用されますが、状況によって適切な単語を選ぶ必要があります。ここでは、それぞれの単語の詳細な意味や使い方、発音について説明します。
英語初学者でも理解しやすいように、基本的な例文も紹介していきます。
between（ビトゥイーン）
意味と特徴
betweenは主に「2つのものの間」を表す前置詞です。物理的な位置関係だけでなく、時間、選択肢、関係性などにも使用されます。2つの対象が明確に特定できる場合に使います。
使い分けのポイント
2つの物、人、場所、時間などの間を表現する時に使用します。3つ以上の場合は基本的にamongを使いますが、複数のものでも一対一の関係性で考えられる場合はbetweenを使うことがあります。
例文
- The book is between two notebooks.（本は2冊のノートの間にあります。）
- I need to choose between studying and playing.（勉強と遊びのどちらかを選ばなければなりません。）
- Let’s meet between 2 and 3 o’clock.（2時から3時の間に会いましょう。）
among（アマング）
意味と特徴
amongは「3つ以上のものの間」を表す前置詞です。集団の中に位置していることや、周囲に囲まれているようなニュアンスがあります。
使い分けのポイント
3つ以上の物や人の集まりの中にあることを表現する時に使います。特に、グループ内での存在や位置関係を示す場合に適しています。
例文
- She stood among her friends.（彼女は友達の中に立っていました。）
- The red flower is among the white ones.（赤い花が白い花の中にあります。）
- This book is popular among students.（この本は学生たちの間で人気があります。）
interval（インターバル）
意味と特徴
intervalは「時間的な間隔」を表す名詞です。二つの出来事や活動の間の時間や、定期的に繰り返される間隔を指します。
使い分けのポイント
定期的な時間間隔や、活動と活動の間の休憩時間を表現する場合に使います。音楽や演劇、医療、技術的な文脈でもよく使われます。
例文
- There is a ten-minute interval between classes.（授業の間に10分の間隔があります。）
- The bus comes at regular intervals of 15 minutes.（バスは15分間隔で定期的に来ます。）
- The concert had a short interval after the first part.（コンサートは第一部の後に短い休憩がありました。）
gap（ギャップ）
意味と特徴
gapは「隙間」や「ギャップ」を表す名詞です。物理的な隙間だけでなく、時間の空白、能力や知識の差なども表します。
使い分けのポイント
本来つながっているべきものの間にある空間や空白、また対象間の差異を示す場合に使います。「generation gap（世代間ギャップ）」のような表現もあります。
例文
- Mind the gap between the train and the platform.（電車とホームの間の隙間に注意してください。）
- There is a big gap in our understanding.（私たちの理解には大きな隔たりがあります。）
- I have a two-hour gap in my schedule today.（今日のスケジュールに2時間の空き時間があります。）
space（スペース）
意味と特徴
spaceは「空間」や「スペース」を表す名詞です。物理的な空間、余白、間隔などを指します。
使い分けのポイント
物や人が占める場所や、何かのために確保された区域を表現する場合に使います。文字の間隔や宇宙空間を指す場合にも使われます。
例文
- Please leave some space between the words.（単語と単語の間にスペースを空けてください。）
- We need more space for the new furniture.（新しい家具のためにもっとスペースが必要です。）
- Astronauts live in space for months.（宇宙飛行士は数ヶ月間宇宙で生活します。）
pause（ポーズ）
意味と特徴
pauseは「一時的な中断」や「間」を表す名詞・動詞です。短時間の停止や休止を意味します。
使い分けのポイント
行動や会話、活動などを一時的に止める場合に使います。完全に終わらせるのではなく、後で再開することを前提とした短い中断を表現します。
例文
- She paused before answering the question.（彼女は質問に答える前に少し間を置きました。）
- There was a brief pause in the conversation.（会話に短い間がありました。）
- Let’s pause the game and have a drink.（ゲームを一時停止して、飲み物を飲みましょう。）
break（ブレイク）
意味と特徴
breakは「休憩」や「中断」を表す名詞・動詞です。活動の合間に取る休息時間や、連続していたものが途切れることを意味します。
使い分けのポイント
仕事や勉強の合間に取る休憩時間や、連続性が中断されることを表現する場合に使います。「壊す」という意味もあります。
例文
- We have a lunch break at noon.（私たちは正午に昼食休憩があります。）
- Don’t break the silence.（沈黙を破らないでください。）
- I need to take a short break from studying.（勉強から少し休憩を取る必要があります。）
distance（ディスタンス）
意味と特徴
distanceは「距離」や「間隔」を表す名詞です。二点間の物理的な隔たりだけでなく、心理的な距離感も表現できます。
使い分けのポイント
物理的な距離を表すのが最も一般的ですが、「keep one’s distance」のような表現で人間関係における心理的な距離を表すこともあります。
例文
- What is the distance from your home to school?（あなたの家から学校までの距離はどれくらいですか。）
- I can see mountains in the distance.（遠くに山々が見えます。）
- He kept his distance from the dog.（彼はその犬から距離を保ちました。）
period（ピリオド）
意味と特徴
periodは「期間」や「時代」を表す名詞です。一定の区切られた時間の範囲を指します。
使い分けのポイント
歴史的な時代や、学校の授業時間、女性の月経期間など、明確に区切られた時間を表現する際に使います。
例文
- This museum has art from the Roman period.（この博物館にはローマ時代の芸術品があります。）
- We have English in the first period.（1時間目に英語の授業があります。）
- He lived in London for a short period.（彼は短い期間ロンドンに住んでいました。）
span（スパン）
意味と特徴
spanは「期間」や「範囲」を表す名詞・動詞です。ある時点から別の時点までの期間や、物が広がっている範囲を意味します。
使い分けのポイント
時間の長さや空間の広がりを表現する際に使います。「life span（寿命）」のような表現もあります。
例文
- The bridge spans the river.（その橋は川にかかっています。）
- This book covers a span of fifty years.（この本は50年の期間を扱っています。）
- The project was completed in a short time span.（そのプロジェクトは短い期間で完成しました。）
interim（インテリム）
意味と特徴
interimは「中間期間」や「暫定的な」を表す名詞・形容詞です。一時的または暫定的な期間や状態を指します。
使い分けのポイント
正式な決定や状態が確立されるまでの一時的な期間や措置を表現する際に使います。ビジネスや政治の文脈でよく使われます。
例文
- She is the interim manager until they find a permanent one.（彼らが正式な管理者を見つけるまで、彼女が臨時の管理者です。）
- In the interim, we will follow the old rules.（その間、私たちは古いルールに従います。）
- The government announced an interim solution.（政府は暫定的な解決策を発表しました。）
meanwhile（ミーンワイル）
意味と特徴
meanwhileは「その間に」や「一方で」を表す副詞です。ある出来事が起きている間に別の出来事が起こることを示します。
使い分けのポイント
二つの出来事が同時に進行していることを示す際に使います。文の冒頭や、カンマの後に置かれることが多いです。
例文
- I’ll cook dinner. Meanwhile, you can set the table.（私は夕食を作ります。その間に、あなたはテーブルをセットできます。）
- She was studying. Meanwhile, her brother was watching TV.（彼女は勉強をしていました。一方で、彼女の兄はテレビを見ていました。）
- The teacher is late. Meanwhile, let’s review our notes.（先生は遅れています。その間に、ノートを復習しましょう。）
during（デュアリング）
意味と特徴
duringは「〜の間に」を表す前置詞です。ある期間全体を通じて、または期間内のどこかの時点で、という意味を持ちます。
使い分けのポイント
特定の期間や出来事の進行中であることを示します。名詞（期間や出来事を表す語）と共に使われます。
例文
- I saw a shooting star during the night.（夜の間に流れ星を見ました。）
- Please don’t talk during the movie.（映画の間は話さないでください。）
- Many people visit Japan during cherry blossom season.（多くの人が桜の季節に日本を訪れます。）
while（ワイル）
意味と特徴
whileは「〜の間に」を表す接続詞です。二つの行動が同時に行われていることを示します。
使い分けのポイント
二つの出来事が同時に進行していることを示す際に使います。duringが名詞を伴うのに対し、whileは節（主語+動詞）を伴います。
例文
- I listen to music while I study.（勉強しながら音楽を聴きます。）
- The phone rang while we were eating dinner.（私たちが夕食を食べている間に電話が鳴りました。）
- While you were away, a package arrived for you.（あなたがいない間に、あなた宛ての小包が届きました。）
moment（モーメント）
意味と特徴
momentは「瞬間」や「ちょっとの間」を表す名詞です。非常に短い時間を指します。
使い分けのポイント
ほんの短い時間や特定の瞬間を表現する際に使います。「a moment」で「ちょっとの間」という意味になります。
例文
- Wait a moment, please.（ちょっと待ってください。）
- There was a moment of silence after his speech.（彼のスピーチの後に沈黙の瞬間がありました。）
- I’ll be with you in a moment.（すぐにそちらに伺います。）
time（タイム）
意味と特徴
timeは「時間」を表す名詞です。時間一般や特定の時点、回数などを表現できる多義的な単語です。
使い分けのポイント
時間の長さ、時刻、回数など、様々な時間に関する概念を表現できます。「間」という意味では、特に「期間」や「時期」を指す場合に使われます。
例文
- What time is it now?（今何時ですか。）
- I had a good time at the party.（パーティーで楽しい時間を過ごしました。）
- It’s time for lunch.（昼食の時間です。）
interlude（インタールード）
意味と特徴
interludeは「幕間」や「合間」を表す名詞です。主に演劇や音楽での休憩時間や、本筋から離れた場面を指します。
使い分けのポイント
芸術作品における主要な部分の間に挿入される短い場面や、人生における一時的な出来事を表現する際に使います。
例文
- The piano interlude between the songs was beautiful.（曲と曲の間のピアノの間奏は美しかったです。）
- His time in Paris was just a brief interlude in his career.（彼のパリでの時間は彼のキャリアにおいての短い幕間に過ぎませんでした。）
- There was a comic interlude in the middle of the serious play.（その真面目な劇の中間に喜劇的な幕間がありました。）
intermission（インターミッション）
意味と特徴
intermissionは「休憩時間」を表す名詞です。主に映画や演劇、コンサートなどでの休憩を指します。
使い分けのポイント
長い公演や上映の途中に設けられる公式な休憩時間を表現する際に使います。
例文
- Let’s get some snacks during the intermission.（休憩時間に何か軽食を取りましょう。）
- There will be a 15-minute intermission after the first act.（第1幕の後に15分の休憩があります。）
- The movie was so long that it had an intermission in the middle.（その映画はとても長かったので、途中に休憩がありました。）
spacing（スペーシング）
意味と特徴
spacingは「間隔を置くこと」を表す名詞です。物や活動の間の距離や時間的な間隔を指します。
使い分けのポイント
文字や線の間隔、活動のスケジューリングなど、物理的・時間的な間隔を表現する際に使います。
例文
- The spacing between the lines should be wider.（行間をもっと広くするべきです。）
- Proper spacing of meals is important for good health.（食事の適切な間隔は健康のために重要です。）
- Check the spacing of the plants in the garden.（庭の植物の間隔を確認してください。）
interstice（インタースティス）
意味と特徴
intersticeは「隙間」や「間隙」を表す名詞です。小さな空間や隙間、特に物体の構造内の小さな空間を指します。
使い分けのポイント
科学的な文脈や建築などで、構造物の中の小さな隙間を表現する際に使います。日常会話ではあまり使われない専門的な単語です。
例文
- Water can flow through the interstices between rocks.（水は岩の間の隙間を通って流れることができます。）
- Light shone through the interstices of the curtain.（光がカーテンの隙間から差し込みました。）
- The interstices in the wall need to be filled with cement.（壁の隙間をセメントで埋める必要があります。）
「間」を表す英単語の比較表
| 英単語 | 主な用途 | 特徴 | 使用頻度 |
|---|---|---|---|
| between | 2つのものの間 | 明確に2つのものを指定する | 非常に高い |
| among | 3つ以上のものの間 | グループの中での位置関係を示す | 高い |
| interval | 時間的な間隔 | 定期的または一定の時間的間隔 | 中程度 |
| gap | 隙間、差 | 本来つながるべきところの空白や差異 | 高い |
| space | 空間的な間 | 物理的な空間や場所 | 非常に高い |
| pause | 一時的な中断 | 短時間の停止、再開が前提 | 高い |
| break | 休憩、中断 | 活動の合間の休息時間 | 非常に高い |
| distance | 距離、間隔 | 物理的・心理的な隔たり | 高い |
| period | 期間、時代 | 明確に区切られた時間範囲 | 高い |
| span | 期間、範囲 | 始点と終点の間の広がり | 中程度 |
| interim | 中間期間 | 暫定的・一時的な期間 | 低い |
| meanwhile | その間に | 同時進行の状況を示す副詞 | 中程度 |
| during | 〜の間に（期間通じて） | 期間全体を通じて | 非常に高い |
| while | 〜の間に（同時進行） | 二つの行動の同時進行を示す接続詞 | 非常に高い |
| moment | 瞬間、ちょっとの間 | 非常に短い時間 | 高い |
| time | 時間 | 時間の概念全般 | 非常に高い |
| interlude | 幕間、合間 | 芸術作品や人生における一時的な場面 | 低い |
| intermission | 休憩時間 | 公演や上映の途中の公式な休憩 | 中程度 |
| spacing | 間隔を置くこと | 物や活動の配置・計画における間隔 | 低い |
| interstice | 隙間、間隙 | 構造物内の小さな隙間 | 非常に低い |
「間」を表す英単語の使い分け練習問題
以下の20問の練習問題を通して、「間」を表す様々な英単語の使い分けを練習しましょう。各問に最も適切な英単語を選んでください。
- There is a small ( ) between the sofa and the wall.
- The concert has a 15-minute ( ) after the first half.
- I saw her ( ) my trip to London.
- The train runs at regular ( ) throughout the day.
- He stood ( ) his two sisters in the photo.
- Please wait a ( ), I’ll be right back.
- Students usually have a lunch ( ) at noon.
- The book covers the historical ( ) from 1900 to 1950.
- There was a long ( ) before he answered the question.
- The ( ) between Tokyo and Osaka is about 500 kilometers.
- ( ) she was cooking, her husband was cleaning the house.
- The medicine should be taken ( ) meals.
- There is a big generation ( ) between grandparents and grandchildren.
- I like to read ( ) classes.
- The movie was so long that it had an ( ) in the middle.
- There was a musical ( ) between the two acts of the play.
- The ( ) manager will work until we find a permanent one.
- The correct ( ) of plants is important for their growth.
- Water can seep through the ( ) in the rock.
- Leave some ( ) at the top of the page for the title.
「間」を表す英単語に関するよくある質問
- 「between」と「among」の違いは何ですか？
-
betweenは主に2つのものの間を表し、amongは3つ以上のものの間を表します。ただし、複数のものでも一対一の関係で考えられる場合はbetweenを使うこともあります。例えば、「各国間の協定」は「agreement between countries」と表現できます。
- 「during」と「while」はどう使い分けるのですか？
-
duringは前置詞で、名詞と共に使います（during the concert）。一方、whileは接続詞で、節（主語+動詞）と共に使います（while I was sleeping）。どちらも「〜の間に」という意味ですが、文法的な使い方が異なります。
- 「gap」と「space」の違いは何ですか？
-
gapは通常、本来つながっているべきものの間にある隙間や空白を指し、何かが「欠けている」というニュアンスがあります。一方、spaceはより一般的で中立的な「空間」や「場所」を表します。
- 「pause」と「break」の違いは何ですか？
-
pauseは通常、短時間の一時停止を指し、同じ活動を再開することが前提です。breakはより長めの休憩を意味し、活動の合間に休息を取ることを指します。
- 「interval」と「period」はどう違いますか？
-
intervalは主に二つの出来事や時点の間の時間を指し、「間隔」というニュアンスが強いです。periodはより一般的に「期間」や「時代」を表し、ある一定の区切られた時間範囲を指します。
- 英語初心者は「間」を表す英単語のうち、どれを優先して覚えるべきですか？
-
最も頻繁に使われる「between」「among」「during」「while」を優先して覚えると良いでしょう。これらは日常会話でも頻出し、基本的な「間」の概念を表現できます。
- 「meanwhile」はどのように使うのですか？
-
meanwhileは「その間に」「一方で」という意味の副詞で、二つの出来事が同時に進行していることを示します。文の冒頭や、カンマの後によく置かれます。例：「I’ll cook dinner. Meanwhile, you can set the table.」（私は夕食を作ります。その間に、あなたはテーブルをセットできます。）
- 日本語の「間（ま）」のような概念は英語にありますか？
-
日本文化における「間（ま）」は単なる空間や時間の隙間ではなく、芸術的・美的な意味を持ちます。英語では直接対応する単語はありませんが、context、timing、space、rhythm、pauseなどを文脈に応じて使い分けることで、似た概念を表現することがあります。
- 「moment」と「instant」の違いは何ですか？
-
どちらも「瞬間」を意味しますが、instantはより短く、ほんの一瞬を強調するときに使います。momentはもう少し長い短時間を指すことができ、「少しの間待つ」という表現でもよく使われます。
- 「time」はどのように「間」を表しますか？
-
timeは多義的な単語で、時間一般を表す他に、特定の期間や時期を指すこともあります。「during this time」（この期間中に）や「at that time」（その時に）などの表現で「間」のニュアンスを含むことがあります。
まとめ
本記事では、英語で「間」を表す様々な単語について詳しく解説してきました。日本語の「間」という言葉は多義的で、空間的・時間的・人間関係的など様々な「間」を表しますが、英語ではそれぞれの状況に応じて適切な単語を選ぶ必要があります。
2つのものの間を表す「between」、3つ以上のものの間を表す「among」、時間的な間隔を表す「interval」や「period」、空間的な隙間を表す「gap」や「space」など、それぞれの単語には微妙なニュアンスの違いがあります。また、「during」や「while」のように文法的な使い方の異なる単語もあります。
実際の会話や文章では、これらの単語を適切に使い分けることで、より正確で豊かな表現が可能になります。特に英語初学者の方は、まずは基本的な「between」「among」「during」「while」などの使い方をマスターし、徐々に語彙を増やしていくことをお勧めします。
「間」を表す英単語の適切な使い分けは、英語表現の精度を高め、より自然なコミュニケーションを可能にします。この記事が皆様の英語学習の一助となれば幸いです。
