who・that・whichの意味の違いと使い分けを解説【例文あり】

英語学習において、関係代名詞の「who」「that」「which」の使い分けに悩んだことはありませんか？これらは日本人学習者がよく混乱するポイントですが、正しく理解すれば英文をスムーズにつなげられるようになります。

この記事では、それぞれの関係代名詞の意味と使い方の違いを、わかりやすい例文とともに詳しく解説します。記事の最後には練習問題も用意していますので、ぜひ挑戦してみてください。

関係代名詞とは何か

関係代名詞とは、二つの文をつなげて一つの文にする働きをする言葉です。例えば、「あれは私が昨日買った本です」という文を英語で表現する場合、関係代名詞を使わなければ「That is a book. I bought the book yesterday.」と二つの文に分けて表現することになります。しかし、関係代名詞を使うと「That is a book which/that I bought yesterday.」というように一つの文でスムーズに表現できます。

関係代名詞は前にある名詞（先行詞と呼びます）を修飾し、その名詞についての追加情報を提供します。英語では主に「who」「that」「which」「whom」「whose」などがありますが、今回は特によく使われる「who」「that」「which」に焦点を当てて解説していきます。

これらの関係代名詞はそれぞれ使う場面が異なるため、使い分けのルールを理解することが重要です。まずは一つずつ基本的な使い方を見ていきましょう。

「who」の使い方と特徴

「who」は人を指す関係代名詞です。人に関する情報を追加する際に使用します。「who」は主格（文の主語になる場合）でも目的格（動詞や前置詞の目的語になる場合）でも使えます。

「who」を使った例文

以下の例文で「who」の使い方をさらに確認しましょう。

「who」は人を指す場合のみ使用することができ、物や動物には基本的に使用しません。ただし、ペットなど特に親しみのある動物については「who」を使うこともあります。

「that」の使い方と特徴

「that」は人にも物にも使える万能な関係代名詞です。「who」や「which」の代わりとしても機能します。「that」も主格でも目的格でも使うことができます。

「that」を使った例文

「that」の使い方を以下の例文で確認しましょう。

「that」は特に口語表現で広く使われています。ただし、後で説明する「非制限用法」では使えないという制限があります。

「which」の使い方と特徴

「which」は物や動物を指す関係代名詞です。「which」も主格と目的格の両方で使用できます。

「which」を使った例文

以下の例文で「which」の使い方を確認してみましょう。

「which」は特に書き言葉やフォーマルな表現で使われることが多く、特定の状況では「that」よりも「which」が好まれることがあります。

「who」と「that」の使い分け

「who」と「that」はどちらも人を指す関係代名詞として使えますが、いくつかの違いや使い分けのポイントがあります。

フォーマル度による使い分け

一般的に、「who」は「that」よりもフォーマルな印象を与えます。公式文書や論文などでは「who」が好まれる傾向があります。一方、日常会話やカジュアルな文章では「that」がよく使われます。

制限用法と非制限用法による使い分け

関係代名詞の使い方には、「制限用法」と「非制限用法」という二つのタイプがあります。

制限用法は、先行詞を限定する働きをします。つまり、「どの〇〇か」を明確にします。この場合、「who」も「that」も使えます。

非制限用法は、先行詞についての追加情報を提供しますが、どの人や物かを特定するためではありません。この場合は「who」は使えますが、「that」は使えないというルールがあります。非制限用法ではカンマ（,）で区切られることが特徴です。

「which」と「that」の使い分け

「which」と「that」はどちらも物を指す関係代名詞として使えますが、使い分けのポイントがあります。

制限用法と非制限用法での違い

「which」と「that」の大きな違いは、非制限用法での使用可否です。

「which」と「that」の使い分け例文

以下の例文で使い分けを確認しましょう。

制限用法と非制限用法について

関係代名詞の使い方を理解するうえで、制限用法と非制限用法の違いは非常に重要です。ここでさらに詳しく説明します。

制限用法とは

制限用法は、先行詞を限定し、「どの人・物か」を明確にする働きがあります。制限用法の関係代名詞節を取り除くと、文の意味が大きく変わったり、不明確になったりします。

非制限用法とは

非制限用法は、先行詞についての追加情報を提供しますが、「どの人・物か」を特定するためではありません。非制限用法の関係代名詞節を取り除いても、文の基本的な意味は変わりません。

見分け方のポイント

制限用法と非制限用法を見分けるポイントは、関係代名詞節が先行詞を限定しているかどうかです。また、非制限用法ではカンマで区切られていることが目印になります。

この違いを理解することで、「who」「that」「which」の適切な使い分けができるようになります。

関係代名詞が省略できる場合

英語では、関係代名詞が目的格（文の目的語になっている場合）のときには、省略できる場合があります。これは会話などでよく行われる省略です。

目的格の場合の省略

目的格の関係代名詞は省略しても文の意味は変わりません。

主格の場合は省略できない

一方、主格（文の主語になっている場合）の関係代名詞は省略できません。

省略できる場合の例文

以下の例文で省略の例を見てみましょう。

これらの例文では、括弧内の関係代名詞を省略しても文の意味は変わりません。会話や日常的な文章では、このような省略がよく行われます。

「who」「that」「which」の使い分け練習問題

以下の練習問題で、適切な関係代名詞（「who」「that」「which」）を選んでみましょう。最も適切なものを選び、なぜそれが適切なのかを考えてみてください。

「who」「that」「which」に関するよくある質問

「who」と「whom」の違いは何ですか？

「who」は主格（文の主語になる場合）で使われ、「whom」は目的格（動詞や前置詞の目的語になる場合）で使われます。しかし、現代英語、特に口語では「whom」はあまり使われなくなっており、多くの場合「who」で代用されています。

• 「The man who lives next door is a doctor.」（「who」は主語）
• 「The man whom I met yesterday is a doctor.」（フォーマル）または「The man who I met yesterday is a doctor.」（一般的）

「which」は動物に使えますか？

はい、「which」は動物に使うことができます。ただし、ペットなど人間に近い存在として扱われる動物には、時に「who」が使われることもあります。

• 「The dog which/that barks a lot belongs to my neighbor.」（よく吠える犬は私の隣人のものです）
• 「My cat, which/who I’ve had for ten years, is very affectionate.」（10年間飼っている私の猫はとても愛情深いです）

「whose」はどのように使いますか？

「whose」は所有関係を表す関係代名詞で、「〜の」という意味です。人にも物にも使うことができます。

• 「The woman whose car was stolen reported it to the police.」（車が盗まれた女性はそれを警察に報告しました）
• 「The house whose roof was damaged needs repairs.」（屋根が損傷した家は修理が必要です）

関係代名詞は省略できますか？

目的格の関係代名詞（文中で目的語になっている場合）は省略できることが多いです。ただし、主格の関係代名詞（文中で主語になっている場合）は省略できません。

• 目的格（省略可能）：「The book (that/which) I bought is interesting.」（私が買った本は面白いです）
• 主格（省略不可）：「The book that/which is on the table is mine.」（テーブルの上にある本は私のものです）

「where」「when」「why」も関係代名詞ですか？

これらは厳密には関係副詞と呼ばれますが、関係詞の一種として関係代名詞と同様の働きをします。「where」は場所、「when」は時間、「why」は理由を表します。

• 「This is the house where I grew up.」（これは私が育った家です）
• 「I remember the day when we first met.」（初めて会った日を覚えています）
• 「This is the reason why I came late.」（これが私が遅れてきた理由です）

非制限用法では必ずカンマが必要ですか？

はい、非制限用法では必ずカンマで関係詞節を区切る必要があります。これによって、その情報が追加的なものであることを示します。

• 「My brother, who lives in Tokyo, is a doctor.」（東京に住んでいる私の兄は医師です）

「what」は関係代名詞ですか？

「what」は関係代名詞の一種ですが、「who」「that」「which」とは少し異なります。「what」は先行詞を含む関係代名詞で、「〜するもの」「〜であるもの」という意味を持ちます。

• 「What you need is more practice.」（あなたに必要なのはもっと練習することです）
• 「I don’t understand what she said.」（彼女が言ったことが理解できません）

関係代名詞の前に前置詞が来る場合はどうしますか？

前置詞＋関係代名詞の形になります。この場合、人には「whom」（フォーマル）または「who」（カジュアル）を、物には「which」を使います。「that」は前置詞の後には使えません。

• 「The person to whom I gave the book is my teacher.」（フォーマル）または「The person who I gave the book to is my teacher.」（カジュアル）
• 「The chair on which the cat is sitting is new.」（猫が座っている椅子は新しいです）

「the + 最上級 + that」の構文とは何ですか？

この構文では、最上級の後には通常「that」が使われます。これは制限用法として機能し、「今までで最も〜な」という意味になります。

• 「This is the best book that I have ever read.」（これは私が今まで読んだ中で最高の本です）
• 「She is the most intelligent student that I have ever taught.」（彼女は私が今まで教えた中で最も賢い生徒です）

「that」は必ず使わなければならない場合はありますか？

以下のような場合は「that」が好まれます。

• 先行詞に「all」「every」「any」などがある場合
• 先行詞が「the only」「the very」「the same」などの表現を含む場合
• 先行詞が「最上級」の場合

例文

• 「All that I need is your love.」（私に必要なのはあなたの愛だけです）
• 「This is the only book that explains the theory clearly.」（これはその理論を明確に説明する唯一の本です）

まとめ

「who」「that」「which」の使い分けは英語学習における重要なポイントです。この記事で学んだ内容をまとめると、

これらのルールを理解し、適切に使い分けることで、より自然で正確な英語を話したり書いたりすることができるようになります。日常の英語学習の中で、今回の例文や練習問題を思い出しながら、積極的に関係代名詞を使ってみましょう。